美麗的山谷中一片寂靜。

除了幾位重要的家臣和偽裝成家仆的十位特種兵外，拉納讓谷中的所有人都避入谷中最深處的秘堡，並開啟了最高等級的防禦系統。在這方面，他是毫不客氣的，若是來人敢輕舉妄動，圖謀不軌，定叫他粉身碎骨，有來無回，便是皇帝或聖師也是一樣。

索費?吉特表面上看去像是大搖大擺地進來，從步伐的節奏上卻能夠看出來他的小心翼翼。

拉納?狄費爾站在最前面，向他微微點頭，不冷不熱地說：“索費大公，歡迎光臨。”

索費遲疑地停下腳步，眼中全是猶疑。他看了看自己周圍的大批全副武裝的衛士，這才稍稍定下心來。

“狄費爾大人，好久不見。”他腆著肚子笑道，“這裏真是休養的好地方。”

他張口就把狄費爾家族當初被放逐說成是他們主動過來休養，事情性質自然就變了。

拉納也沒有反駁，“索費大人，請。”他讓到一旁，做出手勢，請索費到他的堡中。

在他身後，十來個身穿白袍的家仆也都讓到一旁，躬身行禮。

雖然他們的人數極少，且執禮甚恭，但索費看了看谷中次第排列高聳入雲的城堡，終究覺得膽寒。他咳了一聲，“狄費爾大人，您就不必客氣了。我這次是奉陛下的旨意來接您的。我們這就走吧。”

拉納微微一笑，立刻應道：“好。”

索費狐疑地看了看他，脫口而出，“狄費爾大人，我們這是前往帝都，參加皇帝陛下的大婚典禮。”

“我知道。”拉納的臉上仍然是溫和的微笑，“我已經答應了皇帝陛下和聖師大人的邀請，並決定效忠帝國。”

索費看了他半晌，實在看不出什麽破綻，終於松了一口氣，緩緩地點了點頭，“狄費爾大人，難得你想通了，皇帝陛下和聖師大人可是等了你整整一年啊。”

拉納苦笑一下，輕聲道：“時勢比人強，我也不想再爭了。只要皇帝陛下和聖師大人兌現對我的承諾，我願意宣誓效忠。”他的神情間隱隱有幾分尷尬與放棄。

索費這才真真正正地舒心地笑起來，“狄費爾大人，帝國永遠有您的位置。”

拉納長長地嘆了口氣，“那我就放心了，也對得起狄費爾家族了。”

索費微微有些得意地看著他身後的人，“他們都是你的家奴嗎？”

拉納特意糾正他的說法，“他們是我的家臣。”“臣”比“奴”的地位要高得多，他到底還是不想太委屈齊明熠他們。

索費向一旁的衛隊長微一擺頭。那名身穿太空服，手裏握著激光槍的矮壯漢子立即一揮手，他身旁的一隊士兵便上前去用槍指住那些白袍人。

拉納看向索費，神情微怒，“索費大公，您這是什麽意思？”

索費好整以暇地說：“狄費爾大人，請不要擔心。我們不是來剿滅生命谷的，但是，為了安全起見，我們必須證實他們的身份。”

拉納很不以為然，輕輕哼了一聲，卻滿臉的無可奈何。

索費笑著，又看向衛隊長，微微點了點頭。

那名隊長通過他們內部的通信系統下了指令，那些士兵便撲向白袍人，將他們團團圍住。

齊明熠他們都很平靜，既沒有驚慌，也沒有反抗。他們只是用詢問的目光看向拉納?狄費爾。

拉納一直瞪著索費?吉特，似乎忍了又忍，到底沒有出聲。

帝國士兵們動作熟練，顯然訓練有素。他們每三人為一組，兩人擰住一個狄費爾的胳膊，另一人便從上到下地徹底搜身。這種極具侮辱性的舉動讓那些白袍人的臉上出現了怒容，但還是忍住了沒有發作。

所有的狄費爾顯然都沒帶武器。

索費很滿意，又對另一邊的人示意。

那個人拿著微型基因檢測器走上前去，毫不猶豫地將檢測器逐一刺入白衣人的身體，隨即查看檢測數據。

齊明熠他們一直從容鎮定。

這種種檢查措施是他們早已知曉的。他們的體內早已植入了納米智能基因幹擾器，能夠根據事先編好的程序回應基因檢測器，使之得到他們預先設置好的結果。

果然，那人看了檢測數據後，用內部通信器告知了索費結果。聽到這些家仆的基因都屬於少數族裔保留地，索費笑得更歡了。

“狄費爾大人。”他禮貌地說，“那現在，我們就走吧。”

拉納沈默地點點頭，率先邁步走了過去。

齊明熠率領著自己的九名男隊員快步跟上，呈環形拱衛在拉納的身旁，以保護他的安全。

他們在上千名皇家衛士的看守下，跟著索費?吉特去到谷外，登上了停在雪原上的大型登陸艇。

一切都按照博利瓦這次“迎接”行動的程序進行著。登陸艇直接向上穿越大氣，飛入太空，飛進停泊在遠地軌道的戰艦。

由十艘星艦拱衛的皇家重型巡航艦飛出沙利爾星系，整整航行了十天，才進入星門。

拉納上船後，被彬彬有禮的侍從人員領進客艙，並被客氣地告知，不要隨便走動，不要到處察看。

拉納淡淡地點了點頭。他高大的身材、威嚴的相貌、高貴的氣質以及奇異的白色長袍和蒙面巾都讓這些博利瓦人感到好奇和欽慕。他們為這些亞薩艾斯人端上水果、點心、飲水，便躬身退出。

艙門關上後，並沒有人說話，他們都明白，這裏一定有嚴密的監控裝置，監視著他們的一舉一動。

齊明熠忠實而準確地執行著家奴武士的職責。他先喝了一口水，再將桌上所有的東西都一一嘗了一遍，然後從容不迫地站到一旁。

拉納放松地坐在軟椅裏，靜靜地閉目養神。他的幾個謀臣也坐到桌邊，拿出光腦查看信息。十位家臣武士警惕地四處查看，把豪華套房裏的每樣東西都翻看了一遍。然後德吉與藍望海就站到了門外，一左一右，如門神一般地守著。

過了一會兒，齊明熠並沒有中毒的跡象，於是轉身，從水晶瓶裏倒出一杯水，遞給拉納，恭敬地說：“大人，請用。”

拉納睜開眼，極有威嚴地微一點頭，伸手接過水杯。

拉納喝著水，擡頭看了看艙壁上的一個小小原子鐘，淡淡地笑道：“還有十七天。”

艙裏的所有人都明白，他們將在十七天後到達泰坦星系中的帝國首都博利瓦。

等到從星門出來，遠離了沙利爾星系，索費大公頓時松了口氣，變得活躍起來。他幾乎天天來找拉納，與他撫今追昔，暢想未來，說起話來簡直沒完沒了。拉納的話很少，多數時間都在傾聽，偶爾表示讚同，態度始終不遠不近，不冷不熱，卻比以前的強硬抵抗要好得多。索費大公了解他的性子，覺得他能漸漸收斂那些個頑固的所謂骨氣與正義，離低頭臣服也就不遠了。

他的態度松動了，對狄費爾的人也就看得不那麽緊了。齊明熠他們分了班，時刻都有兩個人在拉納身邊護衛，其他人就找著合理的借口四處蹓跶，觀察那些博利瓦軍人的言行舉止，從中獲得有用的信息。只有藍望海一直躲在艙中，侵入每艘星艦的系統，盜取所有資料，然後再來分析研究。

十七天的航程中，他們都取得了長足的進展。

不過，雖然索費的態度是松動了，卻仍然忍不住要做些手腳，大概是這樣才好拿捏住拉納，免得他到了帝都後失去控制，做出什麽大逆不道的事情。於是，開頭幾天送來的飲食酒水果品中總有一、兩樣下了慢性毒藥。

有空間之靈在，這些毒藥都沒用。只要一端進來，空間之靈就會及時發出警告。無論怎麽換班，齊明熠、丹尼爾與鶴歸總會有一個人跟在拉納身邊，因此總能截住有毒的東西。他們也不會指出來，只是親自送回去，盯著他們重新換一份。幾次之後，索費那邊也就明白，下毒的行動也就停止了。

大概索費認為如果要害拉納，必須先除掉他身邊的護衛，於是就把矛頭指向了那些白袍家仆。不斷有世家貴族出身的皇家親衛過來，或是拿著好酒來套近乎，或是扔手套挑戰，或是在路上偷襲，或是當面指著鼻子辱罵，林林總總，用盡手段，就是想跟他們實打實地幹一場，大概也是想摸一摸他們的路數，看看身手怎麽樣。

齊明熠他們自然是謹守為奴為仆的本分，不論是來套近乎的還是挑釁的，一律裝作不慬，全部表示需要主人做主。如果路上遇襲，都身手靈巧，輕松避過，所有人都從不反擊。

若是那些人鬧得狠了，拉納就會到索費面前拍桌子，指桑罵槐地說得他灰頭土臉，顏面無存。這麽一來，那些人就會消停一些。

如此周而覆始，雙方表面上彼此尊重，禮讓三先，做足了世家貴族的派頭，暗地裏卻鬥智鬥勇，想要將對方的臉面踩在腳下。偏偏狄費爾家族一向就是硬骨頭，如今明明處於下風，卻沒讓他們占到絲毫便宜。

這種略顯詭異的氣氛一直持續到艦隊到達帝國首都博利瓦。

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